To μαχητικό F-35A JSF εισήλθε κι επίσημα στην ενεργό υπηρεσία - μέσω της δήλωσης αρχικής επιχειρησιακής ικανότητας (IOC)- της Αεροπορίας της Νότιας Κορέας (RoKAF), έπειτα από τελετή στην πόλη Τσεονγκού, όπου έχει την έδρα της η νοτιοκορεατική 17η Πτέρυγα Μάχης. Το 2019, η Αεροπορία της Νοτίου Κορέας παρέλαβε συνολικά 13 στελθ μαχητικά F-35A και μέχρι το 2021 αναμένεται να έχει παραλάβει συνολικά 40.
Μετά από εκτεταμένους λειτουργικούς ελέγχους και αξιολόγηση, η αρχική επιχειρησιακή ικανότητα (IOC) υποδηλώνει ότι το F-35A -η εκδοσή συμβατικής προσγείωσης και απογείωσης του αεροσκάφους- είναι έτοιμο για περιορισμένη επιχειρησιακή χρήση. Αναλυτικά, τα F-35A της RoKAF σε διαμόρφωση IOC θα μπορούν να πετούν σε αποστολές απαγόρευσης, ΕΑΥ (Εγγύς Αεροπορικής Υποστήριξης και περιορισμένης κλίμακας SEAD/DEAD (καταστολή/καταστροφή εχθρικής αεράμυνας).
Aπό Janes.com